कश्मीर के युवक आज़ाद यूसुफ कुमार की रूस-यूक्रेन युद्ध से वापसी: मौत से बाल-बाल बचा

श्वेता शर्मा

पूर्वी यूक्रेनी शहर लुहांस्क में दिसंबर की एक ठंडी सुबह थी, जब आज़ाद यूसुफ कुमार को उनके रूसी कमांडर ने जगाया और बताया कि वे असॉल्ट राइफल चलाना सीखेंगे. 32 वर्षीय आज़ाद, जिन्होंने भारत के कश्मीर में हज़ारों मील दूर अपने गृहनगर में पहले कभी हथियार नहीं चलाया था, अपने कमांडर द्वारा निर्देश दिए जाने पर घबरा गए.

एक लंबे युद्ध की चपेट में एक विदेशी भूमि पर भ्रमित और भयभीत, आज़ाद ने गलती से अपने पैर में गोली मार ली. वह गोली रूसी युद्ध के मैदान में आज़ाद के लगभग एक साल के प्रवास में एक निर्णायक क्षण बन गई. एक ऐसा क्षण जिसने उन्हें एक ऐसे देश के लिए युद्ध में मारे जाने से बचाया जो उनका अपना नहीं था.

उन्होंने द इंडिपेंडेंट को बताया, “मैं AK-47 के साथ प्रशिक्षण के दौरान ठंड, कांप और घबराहट में था. जब मेरे रूसी कमांडर ने दोनों हाथों से एक-एक करके बंदूक चलाने के निर्देश दिए, तो मैंने अपने पैर में गोली मार ली.”आज़ाद उन छह भारतीय लोगों में से एक थे जो यूक्रेन के खिलाफ़ युद्ध की अग्रिम पंक्ति में महीनों तक फंसे रहने के बाद सितंबर में रूस से लौटे थे. नौकरी की तलाश कर रहे इन लोगों का कहना है कि उन्हें रूसी सेना के लिए लड़ने के लिए बहकाया गया. उनमें से ज़्यादातर गरीब परिवारों से थे.बेहतर भविष्य के लिए भारत से बाहर रोज़गार की तलाश कर रहे थे.

अब कश्मीर में अपने घर से द इंडिपेंडेंट से बात करते हुए, आज़ाद कहते हैं कि वह विदेश में काम की तलाश कर रहे थे, जब उन्हें अनजाने में एक प्रसिद्ध YouTuber द्वारा रूसी सेना में भर्ती कर लिया गया, जिसने उन्हें उच्च वेतन वाली नौकरी का वादा किया जिसके लिए किसी पूर्व अनुभव की आवश्यकता नहीं थी.

वे कहते हैं,“वे नौ महीने मेरे जीवन के सबसे कठिन दिन थे. मैं नरक से बच गया हूँ. मैं बस ज़िंदा हूँ.अपने परिवार के साथ घर वापस आकर खुश हूँ.”आज़ाद ने मौत और तबाही देखी, कठोर मौसम में भीषण दिनों को सहते हुए मिसाइलों की बारिश की.

उनका सबसे बुरा समय तब आया जब उनके 23 वर्षीय मित्र, हेमिल मंगुकिया, युद्ध के मैदान में मारे गए.आज़ाद ने सिर पर लगी एक भयावह चोट के बाद उनके शरीर की एक स्पष्ट तस्वीर देखी,वे कहते हैं,”उस दिन जब मैंने उनकी तस्वीर देखी तो मैं टूट गया। मैं आज भी उस दृश्य को नहीं भूल सकता। उनकी मृत्यु के बाद, मुझे लगा कि अगला मैं ही हूँ और मेरी मृत्यु निश्चित है.”

हालाँकि, गोली लगने से लगी चोट, उनके सबसे करीबी दोस्त की मृत्यु और मरने का लगातार डर ही आज़ाद के लिए संघर्ष नहीं थे. उन्हें घर की भी बहुत याद आती थी. वे कहते हैं कि जब उनकी गर्भवती पत्नी को उनकी सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी.तब उन्होंने उनसे दूर रहने का दर्द सहा.

वे कहते हैं,”जब मैं अस्पताल में था, तब मुझे अपने बेटे के जन्म के बारे में पता चला. वह मेरी गोली लगने की चोट के बारे में रोई और मैंने उससे कहा कि मैंने जानबूझकर ऐसा किया ताकि मैं अग्रिम पंक्ति में जाने से बच सकूँ, ताकि उसका डर कम हो सके. वह पहले से ही कठिन समय से गुज़र रही थी. मैं अपने बच्चे के जन्म से खुश था, लेकिन परिस्थितियों ने मुझ पर और भी ज़्यादा बोझ डाला। मैं बस वहाँ से निकलना चाहता था.

लगभग 100 भारतीय पुरुषों, जिनमें से ज़्यादातर युवा हैं, को एजेंटों द्वारा रूसी सेना में भर्ती किया गया है, जिन्होंने उन्हें सुरक्षित नौकरियों की पेशकश के बहाने युद्ध में शामिल होने के लिए प्रेरित किया.आज़ाद का कहना है कि उन्हें “सुरक्षा सहायक” के रूप में भर्ती किया गया था, जिसके बाद वे रूस गए. यह काम एक YouTuber ने करवाया था. उन्होंने कहा कि उनके व्लॉग ने उनका भरोसा जीता था.
उन्होंने सुरक्षित नौकरियों का वादा किया था, जिसके लिए किसी पूर्व अनुभव की आवश्यकता नहीं थी. एक वाणिज्य स्नातक जो अपने पिता के साथ ट्यूबवेल खोदने का काम करता था, आज़ाद ने कहा कि उसे लगा कि यह एक विदेशी देश में अच्छी तनख्वाह वाली नौकरी पाने का उसका सबसे अच्छा मौका है. 10 दिसंबर 2023 को घर से निकल गया. वह नौ दिन बाद रूस पहुंचा.

उसने अपने भाई से 350,000 रुपये (£3,137) का ऋण लिया और कश्मीर के श्रीनगर से पश्चिमी राज्य महाराष्ट्र के मुंबई के लिए एक उड़ान ली. वहाँ उसने YouTuber की टीम के किसी व्यक्ति को 150,000 रुपये (£1,344) का भुगतान किया, जिसने रूस के लिए टिकटों की व्यवस्था की. आज़ाद, हेमिल सहित पाँच अन्य लोगों के साथ भारत के दक्षिण में चेन्नई और फिर मॉस्को के लिए उड़ान भरी.

वे कहते हैं,”यह एक सपने के सच होने जैसा था. लेकिन जब हमें निगेल नामक एक भारतीय व्यक्ति ने उठाया, जो रूसी भाषा में पारंगत था. रूसी सेना के साथ उसकी व्यवस्था थी, तो जीवन उल्टा हो गया.”

आज़ाद कहते हैं कि उन्होंने निगेल को 30,000 रुपये (£268) और दिए, जिसने फिर उन्हें और अन्य लोगों को रूसी सेना को सौंप दिया. उन्हें एक अनुबंध पर हस्ताक्षर करने के लिए मजबूर किया गया, जो रूसी भाषा में था. इसमें शामिल सभी लोग उनसे कहते रहे कि यह एक सुरक्षित काम है. उन्हें चिंता करने की ज़रूरत नहीं है.

वे कहते हैं,”हमें कागजात पर हस्ताक्षर करने पड़े. हमारे पास कोई विकल्प नहीं था. निगेल ने हम पर चिल्लाया. हमसे कहा कि सवाल पूछकर या पीछे हटकर उसका काम मुश्किल न बनाएँ. हमने तब तक 350,000 रुपये का भुगतान कर दिया था. जैसा उन्होंने कहा था, वैसा ही किया.”फिर आज़ाद को और नए रंगरूटों के साथ लुहांस्क ले जाया गया. उन्हें अलग-अलग बैचों में विभाजित किया गया.

रूस ने यूक्रेन पर फरवरी 2022 में आक्रमण करने के कई महीनों बाद लुहांस्क क्षेत्र, जिसे रूसी भाषा में लुगांस्क के नाम से जाना जाता है, को अवैध रूप से अपने कब्जे में ले लिया. साथ ही तीन अन्य क्षेत्रों पर भी. हालांकि यह उनमें से किसी पर भी पूरी तरह से नियंत्रण नहीं रखता है. 2014 से लुहांस्क के अधिकांश हिस्से पर कब्ज़ा किया गया है. जब रूस द्वारा वित्तपोषित अलगाववादियों ने पूर्वी यूक्रेन के बड़े हिस्से पर कब्ज़ा कर लिया, जब बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शनों ने रूस के अनुकूल राष्ट्रपति विक्टर यानुकोविच को देश छोड़ने के लिए मजबूर किया. मॉस्को की सेना ने क्रीमिया प्रायद्वीप पर कब्ज़ा कर लिया.

कुल मिलाकर, लगभग 100 भारतीय पुरुष, जिनमें से कुछ की उम्र 22 साल है. यूक्रेन में अग्रिम पंक्ति में आ गए हैं. इंडिपेंडेंट ने पहले बताया था कि कितने लोगों को लगता है कि रूस और अन्य देशों में सुरक्षित नौकरी का वादा करके उन्हें रूसी सेना में सेवा देने के लिए धोखा दिया गया था.

आज़ाद कहते हैं,”मैं सबसे लंबा था. मेरी कद-काठी भी अच्छी थी. इसलिए मुझे रूसी सेना के लोगों के साथ रखा गया.” इससे उनका डर और बढ़ गया कि उन्हें अग्रिम पंक्ति में ले जाया जाएगा और भाड़े के सैनिक के रूप में लड़ने के लिए मजबूर किया जाएगा.5-6 दिनों के बाद, उन्होंने हमें प्रशिक्षण मैदान में फेंक दिया. हमें एक बंदूक दी, जिसे मैंने पहले कभी नहीं देखा था.

“मुझे लगता है कि मुझे मेरे शरीर के कारण रूसी सेना के साथ काम करने के लिए चुना गया था, लेकिन प्रशिक्षण के दौरान मुझे चोट लग गई, और यही कारण था कि मुझे लड़ने के लिए अग्रिम पंक्ति में नहीं भेजा गया, बल्कि मुझे मामूली काम करने की अनुमति दी गई. “पैर में गोली लगने के कारण मैं वहां से ज़िंदा बच गया. मैं भगवान का शुक्रगुज़ार हूं कि मेरे साथ ऐसा हुआ.”

आज़ाद कहते हैं कि गोली लगने का घाव उनके पैर में होने के बावजूद उनके लिए जीवन और मृत्यु का मामला था. अस्पताल ले जाते समय उनका खून बह रहा था. अस्पताल उस जगह से बहुत दूर था जहां वे प्रशिक्षण ले रहे थे. “कार में, वे मुझसे लगातार आँखें खुली रखने के लिए कहते रहे. कहा कि अगर मैं सो गया तो शायद मैं कभी नहीं उठ पाऊँगा.
उन्होंने मुझे जगाए रखने के लिए मुझे थप्पड़ मारे.अस्पताल ले गए, जहाँ मेरा 18 दिनों तक इलाज चला.”

आज़ाद कहते हैं कि जिस अस्पताल में उनका इलाज चल रहा था, उस पर यूक्रेनी ड्रोन और मिसाइलों से हमला हुआ था. वहाँ 18 दिनों तक रहने के दौरान उन्हें कम से कम दो बार स्ट्रेचर पर ले जाया गया था.

वे कहते हैं,“सायरन बजते थे. फिर सभी रोगियों और कर्मचारियों को एक भूमिगत सुरक्षित स्थान पर ले जाया जाता था. यह उन क्षणों में था जब मुझे एहसास हुआ कि मैं किस तरह के खतरे में था. मैंने अपने परिवार को इस चोट या गंभीर स्थिति के बारे में नहीं बताया.”

उनके परिवार को रूस में एक अन्य भारतीय से गोली लगने की चोट के बारे में पता चला. “मुझे चोट के बारे में उनसे झूठ बोलना पड़ा . अपने भाई से कहा कि मैंने अग्रिम पंक्ति में जाने से बचने के लिए जानबूझकर खुद को गोली मारी ताकि वे मेरे बारे में कम चिंता करें.”

आज़ाद ने पहले यूक्रेनी सीमा रेखा से द इंडिपेंडेंट से बात की थी. उस समय अपनी सुरक्षा के लिए गुमनाम रूप से बोल रहे थे. अपनी आशंका व्यक्त की कि वह अपने नवजात बेटे को कभी नहीं पकड़ पाएंगे या अपने परिवार से फिर कभी नहीं मिल पाएंगे.

उनके भाई सज्जाद अहमद ने आज़ाद को रूस से बाहर निकालने के लिए भारत सरकार के साथ अपने परिवार के महीनों लंबे संघर्ष को याद किया. उन्होंने कहा कि वह अपने भाई के साथ अपने नवजात बेटे की तस्वीरें साझा कर रहे थे ताकि उसका मनोबल ऊंचा रहे.

13 सितंबर को जब वह श्रीनगर में उतरे, तो सज्जाद अपने पिता और परिवार के अन्य सदस्यों के साथ अपने भाई को लेने गए.उनके भाई ने कहा, “आजाद भावुक हो गए. अपने पिता को गले लगाने के लिए उनके पास जाते हुए रोने लगे. वह मौत के मुंह से बच गए हैं. हम उन्हें वापस पाकर बहुत खुश हैं.”

आज़ाद और सज्जाद दोनों ने कहा कि उन्होंने उम्मीद छोड़ दी थी कि वह रूस से सुरक्षित वापस आ जाएँगे.आज़ाद ने कहा, “मुझे लगता है कि यह एक सपना है कि मैं कश्मीर में हूँ. यह केवल एक चमत्कार है कि मैं जीवित हूँ और वापस आ गया हूँ.”

आजाद ने अपने भाई से उधार लिए गए 350,000 रुपये वापस पा लिए हैं, जिसमें रूसी सेना द्वारा उन्हें दिया जाने वाला वेतन भी शामिल है. लेकिन उनका दावा है कि उनके साथ गए अन्य लोगों को उनका भुगतान नहीं मिला है.
उनका कहना है कि उन्हें बताया गया कि उनके पैसे मिलने में कुछ समय लगेगा.हम वहाँ काम करने के चार महीनों के भुगतान का इंतज़ार कर रहे हैं. मुझे नहीं लगा कि इसके लिए वहाँ रहना समझदारी होगी. मैं बस वापस लौटना चाहता था.”

भारतीय विदेश मंत्रालय के अनुसार, रूसी सेना में भर्ती होने वाले 91 भारतीय नागरिकों में से अब तक आठ की मृत्यु हो चुकी है.मंत्रालय द्वारा 12 सितंबर को जारी नवीनतम बयान के अनुसार, लगभग 45 भारतीयों को रूस से बचाकर भारत वापस लाया गया है. इसका अनुमान है कि युद्ध की अग्रिम पंक्तियों में अभी भी 50 भारतीय नागरिक फंसे हुए हैं.