इरफान पठान की गेंट ग्लेडियेटर्स ने जीता पहला बेल्जियम टी20 खिताब

ब्रसेल्स:

यूरोप की धरती पर क्रिकेट का एक नया रोमांच शुरू हो चुका है। भारतीय टीम के पूर्व दिग्गज ऑलराउंडर इरफान पठान के लिए खुश होने का एक और बड़ा मौका आया है। इस बार उनकी यह खुशी बतौर खिलाड़ी नहीं बल्कि एक फ्रेंचाइजी मालिक के रूप में आई है। इरफान पठान की मालिकाना हक वाली टीम गेंट ग्लेडियेटर्स ने इतिहास रच दिया है। उन्होंने रोमांच से भरपूर फाइनल मुकाबले में एंटवर्प एंकर्स को तीन विकेट से हराकर पहले ‘ईयूटी20 बेल्जियम’ का खिताब अपने नाम कर लिया है। खिताब के लिए गेंट ग्लेडियेटर्स के सामने 179 रनों का चुनौतीपूर्ण लक्ष्य था। टीम ने इस लक्ष्य को मैच की आखिरी गेंद शेष रहते हुए हासिल किया। इसी के साथ वह इस नई फ्रेंचाइजी प्रतियोगिता की पहली चैंपियन बन गई है।

कप्तान टेम्बा बावुमा ने आगे बढ़कर किया टीम का नेतृत्व

दक्षिण अफ्रीका राष्ट्रीय क्रिकेट टीम के कप्तान टेम्बा बावुमा इस टूर्नामेंट में गेंट ग्लेडियेटर्स की कप्तानी संभाल रहे थे। फाइनल जैसे बड़े मुकाबले में उन्होंने मोर्चे से टीम की कमान संभाली। एंटवर्प एंकर्स ने पहले बल्लेबाजी करते हुए निर्धारित ओवरों में 178 रनों का मजबूत स्कोर खड़ा किया था। जवाब में गेंट ग्लेडियेटर्स ने बेहतरीन सूझबूझ का परिचय दिया। उन्होंने 19.5 ओवरों में 7 विकेट खोकर 179 रन बना लिए और जीत दर्ज की। शानदार गेंदबाजी करने वाले अली खान को फाइनल मैच में उनकी बेहतरीन परफॉरमेंस के लिए ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ चुना गया। दूसरी तरफ एंटवर्प एंकर्स के स्टार ऑलराउंडर जेजे स्मिट को उनके शानदार खेल के लिए पूरे टूर्नामेंट का ‘प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट’ घोषित किया गया।

साल 2026 में आयोजित हुआ ईयूटी20 बेल्जियम इस पेशेवर पुरुष टी20 फ्रेंचाइजी प्रतियोगिता का पहला सीजन था। इस नए और अनोखे टूर्नामेंट में बेल्जियम के अलग-अलग शहरों का प्रतिनिधित्व करने वाली कुल पांच टीमों ने हिस्सा लिया था।

जीत के बाद भावुक हुए इरफान पठान और कप्तान बावुमा

इस एतिहासिक खिताबी जीत के बाद टीम के सह-मालिक इरफान पठान ने अपनी खुशी जाहिर की। उन्होंने कहा कि किसी भी नई प्रतियोगिता के पहले ही एडिशन को जीतना बेहद खास होता है। यह सफलता हमेशा याद रहेगी।

“ट्रॉफी जीतना हमेशा ही एक अद्भुत अहसास देता है। लेकिन जब आप किसी बिल्कुल नए टूर्नामेंट के सबसे पहले चैंपियन बनते हैं तो वह उपलब्धि आपके दिल के और करीब हो जाती है। यह पल हमारे लिए बेहद यादगार है।” — इरफान पठान, सह-मालिक, गेंट ग्लेडियेटर्स

इरफान पठान ने इस लीग की सोच और विजन की भी जमकर तारीफ की। उन्होंने कहा कि यूरोप जैसे नए क्षेत्रों में क्रिकेट के खेल को बढ़ावा देने और उसे बड़ा बनाने में ऐसी फ्रेंचाइजी लीग बहुत बड़ी भूमिका निभाती हैं। इसके जरिए दुनिया के अलग-अलग देशों के खिलाड़ियों को एक साथ आकर खेलने का मौका मिलता है। जिससे खेल का स्तर सुधरता है।

विजेता ट्रॉफी उठाने के बाद कप्तान टेम्बा बावुमा भी काफी खुश नजर आए। उन्होंने अपनी टीम के खिलाड़ियों की जमकर तारीफ की। बावुमा ने कहा कि फाइनल जैसे दबाव वाले मैचों का फैसला अक्सर छोटे-छोटे पलों से होता है। हमारे खिलाड़ियों ने दबाव के समय अपना आपा नहीं खोया। इसका पूरा श्रेय उन्हें जाता है। चैंपियनशिप के बड़े मैच में 179 रनों का पीछा करना कभी भी आसान काम नहीं होता है। लेकिन टीम को अपनी काबिलियत पर पूरा भरोसा था। जब सबसे ज्यादा जरूरत थी तब खिलाड़ियों ने मैदान पर अपनी योजनाओं को बिल्कुल सही तरीके से लागू किया।

क्या है ईयूटी20 बेल्जियम और क्यों है यह खास?

ईयूटी20 बेल्जियम एक बिल्कुल नई पेशेवर पुरुष टी20 क्रिकेट फ्रेंचाइजी प्रतियोगिता है। इसकी शुरुआत इसी साल यानी 2026 में हुई है। लीग में बेल्जियम के अलग-अलग पांच शहरों पर आधारित टीमों ने हिस्सा लिया। इस उद्घाटन सत्र का पूरा आयोजन 6 जून से 14 जून तक ब्रसेल्स के पास जेम्स्ट में स्थित ‘स्टार्स एरिना’ में किया गया था। टूर्नामेंट में भाग लेने वाली सभी टीमों ने पहले राउंड-रॉबिन फॉर्मेट के तहत आपस में मैच खेले। इसके बाद शीर्ष पर रहने वाली टीमों के बीच प्लेऑफ और फिर फाइनल मुकाबला खेला गया।

भले ही इस लीग का आधार बेल्जियम है लेकिन इसने दुनिया भर के कई दिग्गज और नामचीन अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटरों को अपनी तरफ आकर्षित किया है। इस टूर्नामेंट में फाफ डु प्लेसिस, जेसन रॉय, एलेक्स हेल्स, जेम्स विंस, मार्टिन गप्टिल, कॉलिन मुनरो, राइली रूसो, कोरी एंडरसन, शोएब मलिक और टेम्बा बावुमा जैसे बड़े नामों ने हिस्सा लिया। इसके अलावा इंग्लैंड क्रिकेट टीम के पूर्व विश्व कप विजेता कप्तान इयोन मोर्गन ने इस पूरे टूर्नामेंट के ग्लोबल ब्रांड एंबेसडर के रूप में अपनी सेवाएं दीं।

यूरोप में क्रिकेट के विकास का नया रोडमैप

इस क्रिकेट लीग की स्थापना साल 2025 के आखिरी महीनों में की गई थी। इसके पीछे मुख्य उद्देश्य बेल्जियम के साथ-साथ पूरे यूरोपीय महाद्वीप में क्रिकेट के खेल की रफ्तार को तेज करना है। दुनिया के अन्य उभरते हुए क्रिकेट देशों की तरह बेल्जियम भी इस फ्रेंचाइजी मॉडल को अपना रहा है। लीग के आयोजकों को पूरी उम्मीद है कि यह टूर्नामेंट आने वाले समय में स्थानीय युवा प्रतिभाओं को निखारने के लिए एक बड़ा मंच साबित होगा। इसके साथ ही दुनिया के सबसे बड़े क्रिकेटरों के यहाँ आकर खेलने से स्थानीय खिलाड़ियों को काफी कुछ सीखने को मिलेगा।

गेंट ग्लेडियेटर्स की इस खिताबी जीत ने बेल्जियम में क्रिकेट के एक नए युग की शुरुआत कर दी है। रोमांचक फाइनल मैच और उसमें आखिरी ओवर तक बना सस्पेंस यह बताने के लिए काफी है कि आने वाले समय में यूरोप में क्रिकेट का बाजार बहुत तेजी से बढ़ने वाला है। स्थानीय दर्शकों ने भी इस टूर्नामेंट में काफी दिलचस्पी दिखाई है। जो खेल के भविष्य के लिए एक बहुत अच्छा संकेत है।